世界上极少数形状完整的环礁－东沙环礁
东沙环礁位于南海北端，直径约25公里，形成时间约万年。拥有岛屿、泻湖、潮间带、海草床、珊瑚礁与大洋等不同的生态栖地。东沙环礁是世界上少数形状完整的环礁之一。东沙环礁国家公园面积约35万馀公顷，民国96年公告成立为第7个国家公园，也是第1个海洋型国家公园。环境多样孕育近700种鱼类，1,000种以上珊瑚、螺、贝、蟹、大型藻类等海洋生物，是极具珍贵价值的海洋生物多样性热点。东沙外环礁更为优良的珊瑚生长环境，加上南海内波带来的湧升冷水，具有全球海水暖化及酸化变迁下的庇护优势。
卫星影像分类与地真调查
东沙环礁由于地处偏远，少受人为干扰，拥有独立生态系与丰富生物多样性。由于环礁范围广大，船只不易到达，相当适合使用光学卫星影像调查东沙礁台的环境变化。根据卫星影像，东沙环礁可被区分为数类栖地，例如珊瑚、海草、泥沙、礁石等不同环境。运用卫星影像进行初步分类，再配合地面真实调查成果，以逐步建立东沙环礁栖地环境空间分布资讯。
经过比对卫星影像与地真调查成果，可发现许多东沙特殊的栖地环境。例如，透过卫星影像可发现东沙环礁北侧礁台密集分布的团块珊瑚，环礁南侧的珊瑚变迁带，块礁上的旧有工作平台，与环礁东侧的海草分布区。
东沙历年卫星影像 - 福卫2号卫星影像
东沙卫星影像分析 - 福卫2号卫星分析影像
卫星观测的优势
运用遥测监控栖地变化
从95至102年的卫星影像分类结果发现，珊瑚、海草、泥沙、珊瑚碎砾的分布范围处于持续消长的改变循环。北侧礁台与环礁内侧的变化幅度相对较明显，经过卫星影像与现场调查比对，发现多为珊瑚与海草的环境栖地。而珊瑚与海草的复盖度变化，主要与大环境的改变有关，例如水温、光照、营养盐等原因。
103年成立东沙海洋研究中心，逐一探讨环礁的生态、环境与发育史。分析近年SPOT及福卫2号卫星影像显示，海草复盖范围约为9千公顷，受季节条件增减，大至以1年为变动周期；珊瑚复盖范围近4千公顷，受全球海水酸化及暖化影响，可能出现降低趋势。103年6至9月间在北侧及东北侧礁台出现海草消失现象，面积推估为2500公顷，约为近百个大安森林公园的面积。类似情形在过去20年未曾发现，也将持续进行东沙环礁整体栖地变迁之监测与研究，以进一步蒐集并探讨东沙环礁所释出的环境讯息，提供为经营及永续管理的重要资讯。
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