世界上極少數形狀完整的環礁－東沙環礁
東沙環礁位於南海北端，直徑約25公里，形成時間約萬年。擁有島嶼、瀉湖、潮間帶、海草床、珊瑚礁與大洋等不同的生態棲地。東沙環礁是世界上少數形狀完整的環礁之一。東沙環礁國家公園面積約35萬餘公頃，民國96年公告成立為第7個國家公園，也是第1個海洋型國家公園。環境多樣孕育近700種魚類，1,000種以上珊瑚、螺、貝、蟹、大型藻類等海洋生物，是極具珍貴價值的海洋生物多樣性熱點。東沙外環礁更為優良的珊瑚生長環境，加上南海內波帶來的湧升冷水，具有全球海水暖化及酸化變遷下的庇護優勢。
衛星影像分類與地真調查
東沙環礁由於地處偏遠，少受人為干擾，擁有獨立生態系與豐富生物多樣性。由於環礁範圍廣大，船隻不易到達，相當適合使用光學衛星影像調查東沙礁台的環境變化。根據衛星影像，東沙環礁可被區分為數類棲地，例如珊瑚、海草、泥沙、礁石等不同環境。運用衛星影像進行初步分類，再配合地面真實調查成果，以逐步建立東沙環礁棲地環境空間分布資訊。
經過比對衛星影像與地真調查成果，可發現許多東沙特殊的棲地環境。例如，透過衛星影像可發現東沙環礁北側礁台密集分布的團塊珊瑚，環礁南側的珊瑚變遷帶，塊礁上的舊有工作平台，與環礁東側的海草分布區。
東沙歷年衛星影像 - 福衛2號衛星影像
東沙衛星影像分析 - 福衛2號衛星分析影像
衛星觀測的優勢
運用遙測監控棲地變化
從95至102年的衛星影像分類結果發現，珊瑚、海草、泥沙、珊瑚碎礫的分布範圍處於持續消長的改變循環。北側礁台與環礁內側的變化幅度相對較明顯，經過衛星影像與現場調查比對，發現多為珊瑚與海草的環境棲地。而珊瑚與海草的覆蓋度變化，主要與大環境的改變有關，例如水溫、光照、營養鹽等原因。
103年成立東沙海洋研究中心，逐一探討環礁的生態、環境與發育史。分析近年SPOT及福衛2號衛星影像顯示，海草覆蓋範圍約為9千公頃，受季節條件增減，大至以1年為變動週期；珊瑚覆蓋範圍近4千公頃，受全球海水酸化及暖化影響，可能出現降低趨勢。103年6至9月間在北側及東北側礁台出現海草消失現象，面積推估為2500公頃，約為近百個大安森林公園的面積。類似情形在過去20年未曾發現，也將持續進行東沙環礁整體棲地變遷之監測與研究，以進一步蒐集並探討東沙環礁所釋出的環境訊息，提供為經營及永續管理的重要資訊。
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