元朝时期，由于东沙所在的南海诸岛均是由珊瑚砂及贝壳碎屑堆积而成，被统称为「长沙」或「石塘」，「石塘」指的是中间有水、周围是石的空间，而南海中大大小小的岛屿跟无数暗礁，彷彿就像水中罗列的石头，因此给了古人「石塘」的印象，郑和下西洋航海图上的「石塘」、「万里石塘」与「石星石塘」，其中就包含了东沙。到了清朝年间，官方将东沙取名为「南澳气」，「南澳」指的是靠近大陆，「气」则为两股海流交会之处。另外，当时的渔民也将东沙岛称为「风窟」，据说是因为风在吹袭东沙岛的时候，声音就像爆竹一样。直到清代航海家谢清高在他口述的《海录》中解释：东沙如海中浮沙，又在广州万山之东，遂使用东沙为岛的名称而延用至今。而当时葡萄牙人，在海上远远望见东沙岛时，因珊瑚砂反射出的银白色光芒闪闪发亮，因此东沙岛也有Pratas（银屿）的称呼。

南海诸岛图
(图片来源：内政部)

早年东沙海域于海上丝绸之路航线上，为东西方重要的海上贸易路线，各国的船舶来往频繁，且当地海域地形暗礁多，又经常有台风，当年遗留迄今的沈船纪录仍保留着许多船难的故事，让人再次阅读时不禁陷入１６世纪航海历史与传说幻想情境之中：

“美丽，其实凶狠的白色海浪

 一波又一波，海吞了船、吃掉船长和水手吐出碎片

 却消化不了一拖拉古的白银。

 在它的胃里，在很深很深的蓝色漩涡尽头。”

除了古代大陆渔民跟荷兰、葡萄牙商人或探险家外，日本人也曾经登东沙岛建屋及采集磷矿等自然资源，最后在清廷与日本双方议定由清廷收回东沙岛，只是岛上原富含经济价值的磷矿竟已开采殆尽。

今日的东沙，虽然已没有丰富的矿物，却仍拥有资源特色完整而独特的环礁地形、海域生物多样性高，民国９６年设立「东沙环礁国家公园」正式成为我国第7座国家公园，也是第一座海洋型国家公园，并以环境资源保育与复育、深化海洋学术研究为经营管理目标。鑑于东沙地处偏远，受到交通、淡水与粮食供应、住宿设施及气候条件等客观环境的限制，现阶段仍不宜开放常态性的观光旅游活动，然而，为考量到民众对政府资讯公开的需求，本处则规划借由机关网站、facebook粉丝团等电子化媒体积极持续宣传东沙环礁国家公园在地生态环境与最新讯息，欢迎大家随时关注。

东沙环礁国家公园入口意象标帜
(图片来源：海洋国家公园管理处)

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