东沙环礁国家公园今(113)年6月证实棘冠海星大爆发，为避免持续扩散，降低珊瑚礁生态损害，必须借助人力进行清除。在内政部号召之下，征选潜水志工组成「东沙突棘队」，于8月18日举行誓师大会，趁着本周好天气，潜水志工与相关工作人员共20位，搭乘「维多利亚76号」作为清除棘冠海星的工作船，于今(8/23)日上午10时出发，前往东沙环礁外环礁现场，展开7天的棘冠海星清除任务。

东沙西南侧海域棘冠海星肆虐，研究团队率先投入清除

东沙环礁拥有丰富多样的珊瑚生态，内政部国家公园署海洋国家公园管理处（以下简称海管处）每年于环礁海域进行固定测站调查监测，以掌握珊瑚礁健康状态。今年4月在东沙外环礁调查，北侧、东北侧与东南侧海域皆无发现棘冠海星，但在西南侧海域发现棘冠海星数量异常增加，珊瑚已被啃食。经过潜水人员于6月至8月间进入西南侧海域详细确认，证实目前棘冠海星分布热区范围约有60公顷，估计至少5万只。必须立即投入进行清除，建立隔离带，以防止棘冠海星向其他海域扩散，避免珊瑚礁生态的灾难。

海管处于6月6日起展开移除作业，期间邀请中研院生物多样性中心、中山大学与垦丁国家公园管理处等相关专业人员下水清除棘冠海星，接续各研究团队也主动配合投入监测及清除工作，截至目前为止，已经累计清除3,293只。

成立东沙突棘队，增加海上作业平台

为了避免棘冠海星进一步向内环礁或外环礁东侧扩散，以降低珊瑚礁生态的损害，海管处规划长期清除棘冠海星作业计画，扩大招募102位潜水志工，加上既有39位长期合作的研究团队、特战志工及国家公园署等专业夥伴，合计141位潜水高手共同组成「东沙突棘队」。突棘队成员一方面以东沙岛为基地，分批搭乘民航机登岛后，运用中山大学东沙国际研究站的研究小艇，在风浪许可下，可随时每日往返外环礁清除棘冠海星。

另外，海管处规划在东北季风来临前，增加一趟次专船作为海上作业平台，租用具备「船宿潜水」功能的「维多利亚76号」，搭载突棘队志工17位、海委会海洋保育署2位，由海管处庄正贤科长担任领队，合计20位，于今日从高雄港出发，预计明(8/24)抵达东沙外环礁现场，连续5天停留东沙西南侧海域，执行清除棘冠海星工作，预定8月29日返航高雄。

海管处徐韶良处长于今日工作船启航前，专程上船为队员们打气，强调「海上行动一定要听从领队指挥」；「安全第一，宁可错过1万只棘冠海星，也不可流失一个人」。海管处指出，本次搭乘潜水工作船，不论是在海上航行或是水下清除棘冠海星，过程均非常辛苦且具有一定危险性，尤其东沙外环礁西南侧海域在夏季受到南海季风流及内波影响，海况瞬息变化，海管处特别协请海巡署东南沙分署加强安全维护，对于工作船在海上航行期间与停留外环礁执行清除作业时，提供最好的保障。也特别叮嘱志工朋友，海上作业一定要注意团队合作，水下工作不能勉强，要随时评估自身体能与安全。务必快快乐乐出海，平平安安返航。