在东沙岛四周广大海域的海草床上，散布着许多的馒头海星（Culcita novaeguineae），在海星家族中属于较大体型，动辄20-30公分的硕大个体，加上红、黄、蓝等多变的体色，在绿色的海床想不发现牠的踪迹也难。

幼体时的馒头海星为了方便在礁石间寻找藻类为食，因此拥有扁平的身躯，长大后则由于没有一般海星捕食贝类的需求，因此腕足退化变的不明显，加上胖胖的体型，因此只能约略看出五角形的身躯，食性也由藻食性偏向摄食珊瑚活体。

由于馒头海星的身体富含石灰质成分，鲜少受到海洋生物威胁，主要的天敌是大法螺和油彩蜡膜虾。大法螺最大可达50公分，主要摄食各种海星，会将海星整只吞食，但因大法螺的贝壳形状极具观赏价值，且常被当作宗教仪式中的法器而被滥捕，目前海中数量已十分稀少；油彩蜡膜虾大小虽只有5公分左右，却会直接啃食海星，因其拥有美丽的外型，常被观赏业者捕捞贩卖至水族馆，野外族群数量骤减。少了这两个杀手，所以馒头海星才会大量出现在东沙岛周边。

奇怪的是以珊瑚活体为主食的馒头海星，却广泛的四处散布在海草床上，是否为了寻找珊瑚作为食物而在迁移的路途上，还是食性仍然以藻类为主，需要进一步的调查研究。