光合作用是地球上碳氧循环中最重要的一环，而「产氧光合作用」的生物，除了我们最熟悉的陆地植物外，「藻类」也是重要的物种之一。海洋中的「海藻」，其生长环境大多为漂浮在水中或附着在岩岸、珊瑚礁等基质上，海藻与海里的开花植物「海草」不同，藻类的构造简单，没有根、茎、叶等器官的分化，但是同样具有叶绿素可以行光合作用。
东沙环礁春季所出现的海藻群
海洋生态系中的小尖兵与超级英雄
海藻具有叶绿素可以行光合作用制造养分，是海洋生物的食物来源，其中海藻群聚形成的「藻床」，提供海洋生物栖息、避难、产卵或是摄食的重要场所，例如刚孵化出来的绿蠵龟稚龟爬到海里后，就会躲藏在大洋上漂流的马尾藻团之下，过着以浮游生物为食的浮游性生活。海藻也被广泛应用在人类日常生活中，像是食用的紫菜、海带，或是制作成保健食品、药材、肥料、饲料等，海藻纤维也可当素材制成衣物，以及可以替代石化燃料的生质燃料，被视为永续的再生能源。
除此之外，海藻还能吸收溶于海水中的二氧化碳，研究发现海藻吸收二氧化碳的能力不输陆地上的热带雨林，在面对地球气候暖化严重之际，已有科学家利用海藻生长力强的特性及大量吸收温室气体二氧化碳的能力，进行抑制全球气候暖化跟空气污染的研究，希望能在不远的未来，海藻会是拯救北极熊的超级英雄！
东沙海域蕴藏丰富海藻研究资源
东沙具有大面积的海草床、珊瑚碎屑与沙质底质，及涨退潮时宽广的潮间带等，是很适合海藻生长的栖地环境，因此海藻种类丰富、多样性高，根据历年调查发现，东沙海域目前已记录的海藻种类多达200种，佔台湾海域海藻种类约三分之一的数量，其中以红藻种数最多，绿藻种数次之。
红藻-可食龙须菜，东沙岛周边海域常见种
绿藻-少叶蕨藻，东沙春季的优势种
图鑑首创GenBank 海藻的专属ID
2007年东沙环礁国家公园成立后，本处积极推动各项保育研究调查工作，为了让更多人认识东沙海藻的生态之美，特别委讬研究海藻的知名学者王玮龙教授，进行东沙环礁大型藻类生态调查，研究团队，耗时一年半在东沙海域进行调查，除采用传统鑑定方式外，另辅以「分子生物证据」来确认生物的亲缘关系，进行海藻种类的鑑定，调查成果编写成《东沙海藻生态图鑑》一书，特别一提的是书中建立的GenBank序号库，更是图鑑创举，该书于2015年12月出版。
东沙海藻生态图鑑与作者王玮龙教授
「研究海藻时必须潜水拍摄，上岸后再进行比对，同一种海藻却常有多种型态，不易进行鑑定。」因此，王玮龙教授与研究团队为东沙海域发现的海藻，逐一进行鑑定后，赋予它们专属的「生命条码」，他说生命条码就像是海藻的「身分证号码」一样，可供研究人员未来在海藻鑑定时作比对用。
王玮龙教授表示，海藻的型态非常多样迷人，但是一般人不易接触、欣赏，因此希望借由这本图鑑的出版，能够让更多人认识海藻，了解海藻的特性与对于生态环境的重要性，更期盼未来有更多人投身于东沙海藻之研究、环境教育与科普推广，进而重视与保护东沙环礁海域的生态资源，让东沙环礁海域成为国际海洋研究重地。