在東沙島四周廣大海域的海草床上，散佈著許多的饅頭海星（Culcita novaeguineae），在海星家族中屬於較大體型，動輒20-30公分的碩大個體，加上紅、黃、藍等多變的體色，在綠色的海床想不發現牠的蹤跡也難。

幼體時的饅頭海星為了方便在礁石間尋找藻類為食，因此擁有扁平的身軀，長大後則由於沒有一般海星捕食貝類的需求，因此腕足退化變的不明顯，加上胖胖的體型，因此只能約略看出五角形的身軀，食性也由藻食性偏向攝食珊瑚活體。

由於饅頭海星的身體富含石灰質成分，鮮少受到海洋生物威脅，主要的天敵是大法螺和油彩蠟膜蝦。大法螺最大可達50公分，主要攝食各種海星，會將海星整隻吞食，但因大法螺的貝殼形狀極具觀賞價值，且常被當作宗教儀式中的法器而被濫捕，目前海中數量已十分稀少；油彩蠟膜蝦大小雖只有5公分左右，卻會直接啃食海星，因其擁有美麗的外型，常被觀賞業者捕撈販賣至水族館，野外族群數量驟減。少了這兩個殺手，所以饅頭海星才會大量出現在東沙島周邊。

奇怪的是以珊瑚活體為主食的饅頭海星，卻廣泛的四處散佈在海草床上，是否為了尋找珊瑚作為食物而在遷移的路途上，還是食性仍然以藻類為主，需要進一步的調查研究。