海洋，對多數人而言是個景色優美、生態豐富，充滿刺激和未知想像的空間，但對蘭嶼島上的雅美／達悟族而言，海洋卻是真實的生活場域，在以海維生的領域裡，雅美／達悟人命名各個魚種且定出各項禁忌，賦予海洋實質的生命，亦使它充滿祖先留傳下來的知識與文化。夏曼‧藍波安就曾經說過：「沒有與土地勞動的生活體驗，就沒有美麗的故事可敘述，沒有湛藍而平靜的海洋，我們的祖先就不可能創造利於航海的拼板舟」。

飛魚為構成雅美／達悟文化的核心，為捕捉飛魚，雅美／達悟人建造舉世聞名的拼板舟，船身的流線造型和鮮豔的色彩，蘊藏著蘭嶼人豐富的民俗植物智慧和精湛的工藝技術。飛魚季期間擺放在各部落灘頭的拼板舟，是居民完善運用山林資源及漁團組織合作的表現。大船通常是由父系血親組成船組，建造大船須有三年籌備時間，除了上山尋找適合的木頭之外，還要開墾足夠的芋頭田，以備大船下水需要的禮芋。拼板舟分為船首、船底和船尾，再加上兩舷側板等四部份。

樹材也分等級，造舟以耐磨損、可輕浮、質地堅硬、不易腐蝕及防蛀蟲為最佳 樹材。舉例來說，船首和船尾因經常會碰撞到礁石，便選擇質堅硬木的欖仁舅 或台東番龍眼的主幹和板根；船底由於經常拖拉造成極大磨擦，便以台東龍眼、 蘭嶼赤楠、蘭嶼福木等樹材為主；台灣膠木和麵包樹則用來做為船舷側板的材 料，這些樹材都以家族記號認證。拼板舟分為雕刻船和白船，以及由21塊板子 組合而成的小船tatara。

此外，也有27片板子組裝成八至十人共同合作漁撈的大船chinurikuran，船體皆靠木釘、接榫、結綁及膠水拼合而成。在船體上雕刻是為展現個人及榮耀家族的象徵，沒刻紋的拼板舟稱Jyanirapes，有雕紋的稱Nirapes。在船身二側腹面板的外型呈波浪狀，刻有「眼」mata-no-tatara，代表船的眼睛，具有驅邪招福的意義；船飾所用的顏色使用強烈的紅、黑、白三色，凹的部分塗白，凸的部分塗黑，沒於水中的四塊船板則是著上朱色；傳統顏料取自天然的紅土，白色採用夜光貝研磨後所燒練的塗料，黑色則取自於煤炭。船體上的一切裝飾是信仰的表現，所有的文樣依循傳統也都被賦予意涵，若要採用非我家族的圖騰，必須提出相當的回禮才得以採用。新船大多為整個部落的盛事，沒雕紋的船雖不須殺豬，但也會舉行簡單儀式，邀請近親慶祝；雕刻船才需宰殺豬羊與大肆賓客分享，宛如「誇富宴」般，其實這也是象徵重新定位或再確定家族在部落的勢力。

在選定新船下水典禮日期的前一天，船員需盛裝至親朋好友家中親自邀請。在舉行儀式的上午，同一個部落的親友則是協助各個船員將採收的芋頭搬到新船上，若準備夠多的禮芋可將整艘船覆蓋。禮芋也是魚的象徵，堆積如山的芋頭象徵豐收與鎮邪的意義；被邀請的來賓會一一向船長致意，並且歌詠讚頌。族人可以擁有一份禮芋，分完芋頭後便開始抓豬，將豬肉切成一份份，一份禮肉包括五花肉一片、血一片、肺部一塊、腹肉一片、胃部一小塊，腸子一小塊等等。豬肉分配完畢之後，族中男性依年齡區分數個隊伍，由四周分別進場至新船旁，男子擺出兇悍的模樣，並且發出「ㄛ---ㄛ---」的聲音，用來壯盛整個儀式的氣勢，稱之「蠻ㄚ威」；船員們穿著禮服上新船唱祝福歌，接著與其他部落男子將新船在原地拋起數次，抬至海濱再拋起數次之後就可以下水。新船下水後，由船團成員進行試划，完成這一連串的下水儀式。

船員操槳的位置也有特別規定。船尾是掌舵者Panavilaken的位置，通常是個子高大，有耐力的人，且能辨別海流，更能觀察氣象變化的人擔任；體力比較差則坐在中間槳的對槳位子Amyan do avak，釣大魚的高手及善於臼水也有一定的位子。造船工作從開墾到造舟到首次船釣才能算告一段落。新船員首次釣上來的魚種可說左右了未來這艘船的的命運。舉例來說，鈞到石斑魚Anid，表示有福份piyadotawona；鈞到了天竺鯛Lovong象徵富裕kadpehan；若鈞到圓擬鱸yahb、紅石斑mahang表示運氣比較不好。第三位船員所釣的魚，則視個人手氣或以後的運氣發展。另外，首航釣上的魚Anyawna必須皆為所有船員家屬食用，不可留下。

從拼板舟的製作及海上分工的過程中，充分展現雅美／達悟族對民俗植物知識的運用及精湛的工藝技術。新船或新屋大多會舉行盛大的落成儀式，只是儀式中頌讚的禮歌新船會以海上的捕漁活動為主題，新屋則吟唱農耕、畜牧及伐木等歷程。